Trouble bipolaire : une activité électrique particulière du cerveau même en période stable

Les troubles bipolaires sont souvent décrits à travers les « montagnes russes » émotionnelles qu’ils provoquent : alternances d’épisodes dépressifs et d’épisodes d’excitation ou d’irritabilité. Mais derrière ces variations d’humeur se cachent aussi des différences plus fines du fonctionnement cérébral, comme vient de le montrer l’étude coordonnée par le Pr Mircea Polosan et le Dr Ronen Sosnik, et publiée en 2025 dans le Journal of Affective Disorders. 

Les chercheurs se sont intéressés aux potentiels évoqués (ERP), ces ondes électriques enregistrées par électroencéphalographie (EEG) qui reflètent, milliseconde par milliseconde, la manière dont le cerveau perçoit, sélectionne et évalue une information. Les composantes précoces (comme N100 ou N200) renseignent plutôt sur la perception et la détection du stimulus, les composantes plus tardives (P300 et Late Positive Potential ou LPP) sur la mise à jour de l’information et le traitement émotionnel. 

Les chercheurs ont enregistré l’EEG de plusieurs dizaines de personnes avec trouble bipolaire (type I ou II, en phase dépressive ou euthymique), des apparentés non atteints, et des volontaires sans trouble psychiatrique lors d’une tâche à contenu émotionnel.  

Les analyses des ERP montrent que le trouble bipolaire, ses sous-types (I/II) et l’état thymique (dépressif ou stabilisé) influencent de façon spécifique certaines composantes précoces et tardives du traitement cognitivo-émotionnel de l’information. 

Fait important : certaines de ces particularités sont observées chez des patients en phase euthymique, c’est-à-dire cliniquement stables, et les apparentés non atteints montrent pour plusieurs mesures un profil intermédiaire entre patients et sujets témoins. 

« Ces résultats soutiennent l’idée que le trouble bipolaire s’accompagne de traces neurophysiologiques plus durables, et potentiellement familiales, dans la manière dont le cerveau traite les informations émotionnelles, au-delà des seuls épisodes affectifs aigus », explicite le Pr Polosan.

Vers des biomarqueurs de la bipolarité ?

Parce que ces signatures électriques apparaissent chez certains patients même en période stable (entre deux crises), et, pour certaines, chez leurs proches non atteints, les auteurs considèrent les ERP issus de tâches émotionnelles comme de candidats biomarqueurs du trouble bipolaire : « Ils pourraient servir d’indicateurs objectifs, mesurables, permettant d’aider la démarche clinique dans la caractérisation de la maladie, de ses sous-types, et la vulnérabilité familiale, de même qu’évaluer la réponse aux traitements » estime le Pr Polosan. 

Contrairement à une IRM, l’EEG est un examen rapide, non invasif et peu coûteux, ce qui en fait un outil prometteur pour la recherche clinique. 

Les auteurs restent cependant prudents : la taille de certains sous-groupes est limitée, les traitements médicamenteux sont hétérogènes, l’étude est transversale. Ces résultats ne constituent pas un test diagnostique individuel, mais une étape importante vers une compréhension plus fine de la manière dont le trouble bipolaire s’inscrit dans l’activité électrique du cerveau.

Mais malgré ces limites, la conclusion est limpide : le trouble bipolaire ne se lit pas seulement dans les émotions visibles, il s’écrit aussi, silencieusement, dans toute l’activité électrique du cerveau.

Référence : 
Event-related potential alterations in bipolar disorder subtypes and mood states: Insights from an emotional visual task
Ronen Sosnik, Antoine Bertrand, Muli Linder, Mircea Polosan. 
J Affect Disord. 2025 Dec 15;391:119970. doi: 10.1016/j.jad.2025.119970. Epub 2025 Jul 23. PMID: 40712679.